Du 5ième siècle au 2ième siècle avant J.-C., tous les peuples du bassin méditerranéen sont sous la domination de l'empire romain (voir carte). Au début des guerres de Conquête, Rome forme un état semblable à la cité d'Athènes.

Leur système politique ressemble à celui d'Athènes. L'assemblée élit les magistrats y compris les consuls qui dirigent l'armée et le tribun de la plèbe qui protège les pauvres (plèbe). Le Sénat est composé de membres de grandes familles qui dirige les affaires extérieures de la cité.

Ce régime politique (démocratie) change peu à peu pour devenir un régime impérial. Sous ce régime, l'Imperator, Auguste César, étant le plus connu, possède tous les pouvoirs. L'Imperator à vie, premier du Sénat, tribun et grand pontife sont les titres que possèdent l'empereur. Son autorité n'est pas héréditaire, comme le Pharaon, et il exerce une autorité limitée c'est-à-dire qu'il doit obéir aux lois.

L'expansion finale et le maintien de l'empire romain

Afin d'atteindre ses objectifs, 4 facteurs sont très importants:
1. L'organisation de l'armée
2. Le développement d'un réseau routier
3. Les impôts
4. Le travail des populations soumises

1. L'organisation de l'armée

L'armée romaine était très puissante et elle a envahi plusieurs territoires. Leur plus grande réussite fut cependant de défendre les territoires acquis.

La cité de Rome ne manque pas de soldats car elle accorde progressivement le droit à la citoyenneté aux habitants libres de l'Empire (contrairement à Athènes). Tous les soldats doivent faire leur service militaire. Au 2ième siècle av. J.-C., l'armée devient permanente et des milliers de citoyens choississent le métier de soldat.

L'armée doit sa supériorité à son organisation très bien structurée. La légion romaine comprend un système hiéarchique et une discipline sans égal.

Jusqu'à la fin de l'empire, l'empereur repose son pouvoir sur l'armée. En retour, l'Imperator à vie leur accorde plusieurs privilèges.

2. Le réseau de communication

L'immense toile d'araignée composée de routes terrestres et de voies maritimes est primordiale à l'essor de l'empire. Sa durabilité permet à l'armée, qui dirige également sa construction, de défendre plus efficacement le territoire.

Il permet également aux fonctionnaires de collecter les impôts et aux commerçants d'échanger leurs produits à travers l'empire.

La voie maritime se veut d'abord une nécessité commerciale mais elle permet de déployer des soldats plus rapidement en cas de conflit.

Cliquez sur l'image et répondez à la question inscrite en-dessous.

3. Les impôts

Les impôts perçus par l'État sont sous forme de monnaie métallique. Le système monétaire romain est placé sous l'autorité de l'empereur. La monnaie et les ressources des populations soumises permettent à l'empereur de maintenir son pouvoir.

4. Le travail des populations soumises

Les surplus produits par les populations soumises permettent à l'empire de s'enrichir et surtout de fonctionner.

Les guerres de Conquête emmènent des milliers d'esclaves dans l'empire. Elle a besoin du travail des esclaves pour maintenir sa supériorité. L'affranchissement (acte par lequel un maître accorde la liberté à son esclave) devient courante.

Finalement, la pax romana (paix romaine) garantit la sécurité des habitants de l'empire et la protection de leurs biens.

Le déclin de l'Empire en Occident

Il était inévitable que l'Empire décline car il ne s'agissait qu'un des facteurs s'affaiblissent pour que le déclin s'enclenche. L'armée est le facteur principal qui causa la perte de l'Empire. Les problèmes de recrutement, le recrutement d'étrangers, les problèmes de discipline ont emmené sa désorganisation. Cependant, d'autres facteurs ont contribué au déclin de l'empire romain.

1. Le christianisme

Il apparaît en Occident au milieu du 1er siècle av. J.-C.. Il est fondé sur la croyance juive d'un seul Dieu (monothéisme).

L'enseignement de Jésus se lit à travers les Évangiles. Elles disent que le royaume de Dieu n'est pas terrestre, le salut est assuré par la foi en la personne de Jésus et l'amour est la source unique des relations entre Dieu et les humains de même qu'entre les humains.

Les apôtres de J.-C. ont répandu la "bonne nouvelle" à travers l'Empire. L'expansion soutenue du christianisme a emmené des messages divergeants à travers l'Empire. Afin d'éviter la confusion, les évêques se sont réunis pour définir le vrai message de Dieu: l'orthodoxie.

On déclare "hérésie" tout message qui s'oppose au christianisme orthodoxe. L'Église orthodoxe s'organise. La hiéarchie du clergé définit le rôle de chaque membre du prêtre jusqu'au Pape.

Quelques années plus tard, les empereurs Constantin et Théodose viennent confirmer la légitimité de la religion catholique.

Le christianisme attire les femmes car il propose un message d'amour et un royaume où règne l'égalité sexuelle. Cependant, l'Église perpétue la division sexuelle des tâches et renforce la soumission des femmes aux hommes, surtout à leur mari.

2. L'affaiblissement du pouvoir impérial

L'Empereur a de plus en plus de difficulté à recruter des membres pour défendre ou administrer son Empire. Pour règler le problème, on engage des étrangers à qui on promet la citoyenneté après leur service militaire. On aperçoit assez rapidement un relâchement de la discipline.

Également, la situation économique de l'Empire se détériore. Les populations produisent moins, le commerce ralentit et la monnaie perd de la valeur. Conséquence directe: moins d'impôts.

La séparation officielle de l'Empire d'Occident et de l'Orient n'aide pas la situation. L'Empire d'Occident aurait pu profiter des ressources de l'Orient. L'Occident perd même le titre de capitale au profit de l'Orient (Constantinople).

3. La poussée finale des tribus germaniques

Vers la fin du 4ième siècle, la poussée des tribus germaniques est de plus en plus menaçante pour l'empire romain. Cette poussée est dûe à leur peur des Huns. Ces derniers s'emparent des territoires germaniques et, en revanche, ils s'emparent des territtoires de l'empire romain occidental. Les Germains vont même jusqu'à attaquer et piller la ville de Rome.

Finalement, l'empire d'Occident cesse d'exister en 476. L'empire romain d'Orient, appelé plus tard Empire Bysantin, survivra plus de 1000 ans. Au Moyen Age, elle profitera de ses échanges commerciaux avec les peuples d'Occident, les Italiens principalement, pour s'enrichir. Cet Empire tombera en 1453.