Le développement des villes au Moyen Âge

Les défrichements massifs et les progrès techniques ont permis aux paysans d'améliorer leur production. Cela a amené le développement des villages et l'accroissement de la population. L'apparition des "bourgs" est le résultat de l'augmentation de la production et de la population. Les villes deviennent des centres d'attraction où l'artisanat et le commerce se développent rapidement. Cette nouvelle économie est fondée sur l'utilisation de la monnaie. Plusieurs appelent cette période la "révolution commerciale". La bourgeoisie marchande sera le nouveau groupe social qui définira l'évolution des sociétés occidentales. Les villes ont inventé les premières formes de la démocratie occidentale en fondant l'accès au pouvoir sur l'élection plutôt que l'hérédité ou la force.

Le rôle du christianisme en milieu urbain

Dans les bourgs, le christianisme est étroitement relié à la vie quotidienne.

1. L'influence du clergé

Les laïcs, peu instruits, sont soumis à l'influence morale, religieuse et intellectuelle du clergé. Ce clergé regroupe tous les clercs et ceux-ci doivent leur influence grâce à leur instruction.

Comme tous les dirigeants de l'Église chrétienne d'Occident, l'évêque du bourg et ses chanoines sont obligatoirement des clercs. ILs détiennent un pouvoir moral qui est renforcé par la possession de droits seigneuriaux.

Au début du 13ième siècle, certains individus forment des ordres religieux afin de répondre aux besoins religieux des fidèles. Ces religieux font de la pauvreté une valeur fondamentale.De plus, des femmes fondent des ordres féminins qui donneront accès à l'éducation aux filles.

2. Les cathédrales gothiques

Au 12ième siècle, les cathédrales de plusieurs bourgs sont devenues trop petites pour accueillir une population croissante. Leur foi grandissante et leur désir de démontrer leur richesse au monde extérieur, pousse les fidèles à construire des cathédrales grandioses. Les nouvelles techniques architecturales ont permis d'atteindre leurs buts. Cependant, des gens du 16ème siècle ont qualifié cet art architectural de "gothique" qui voulait dire "barbare". Grâce à leurs techniques, ils ont pu construire des édifices en hauteur et créer plus de luminosités en perçant de larges fenêtres dans les murs.

La cathédrale étant le principal édifice du bourg, il devient le lieu privilégié de prière, de réunions et d'enseignement pour les citadins. Lors des fêtes religieuses, des pièces de théâtre sont présentés sur le parvis. Certains jours, le parvis devient un marché.

3. Le renouveau intellectuel

Certaines écoles sont dirigées par des femmes mais en général, l'éducation est une affaire d'hommes. Les moines s'occupent de l'éducation dans les campagnes alors que les clercs s'en ocupent dans les bourgs.

Jusqu'au 11ième siècle, l'enseignement se donne essentiellement dans les écoles des monastères communément appelés "écoles cathédrales". On y enseigne la lecture, l'écriture et la grammaire latine, la théologie ainsi que diverses disciplines rattachées à la philosophie.

À partir du 13ième siècle, les petites écoles urbaines font leur apparition. Des maîtres laïques y donnent un enseignement de base, notamment les mathématiques, à des fils de marchands. Certaines écoles donnent l'enseignement aux filles. Elles sont enseignées par des femmes.

C'est à cette époque qu'on voit naître un phénomène qui a changé la vie intellectuelle en Occident. Des maîtres d'écoles cathédrales et leurs étudiants se regroupent en associations appelées "universités". On peut dire que les universités médiévales sont à l'origine de notre système universitaire.

La bourgeoisie marchande et le développement des villes

Le grand commerce est en plein essor depuis le 11ième siècle. Les marchands, un nouveau groupe social urbain, deviennent les principaux de cet essor. Le développement du grand commerce est aussi lié à la croissance de la population et de la production artisanale, ainsi qu'à l'enrichissement des grands seigneurs.

1. Le développement du grand commerce

Du 11ième au 14ième siècle, les circuits commerciaux profitent de l'amélioration des transports. La circulation devient plus sûre, sur terre et sur mer. La navigation augmente sur les fleuves et la construction de ponts facilite le transport terrestre.

Dès le 11ième siècle, le développement des bourgs nécessite un approvisionnement régulier de marchandises. Les marchands se réunissent aux foires. Les marchands se réunissent également au sein de hanses. La hanse est permet aux marchands d'un même territoire d'accroître leur sécurité, de garantir leurs droits et d'augmenter leurs activités.

2. De la monnaie métallique à la lettre de change

La circulation des pièces de monnaie refait surface dans les villes et les campagnes grâce au développement du commerce. On verra même naître un nouveau moyen d'échange: la lettre de change. L'usage de la lettre de change est réservé aux marchands. Il leur permet de résoudre deux problèmes soit la perte de temps causée par la pesée des pièces et leur transport qui est encombrant et dangeureux. La circulation de pièces de monnaie suscite rapidement l'apparition de marchands spécialisés: les changeurs. Comme les marchands leur versent, en pièces métalliques, des montants équivalents à leur lettre de change, les changeurs accumulent des sommes importantes. Ils en prêtent une partie à d'autres marchands et en retirent des intérêts. Ces marchands-banquiers sont à l'origine de notre système bancaire.

3. La bourgeoisie marchande

Au 11ième siècle, les marchands sont nombreux et présents dans toutes les villes d'Occident. La bourgeoisie marchande crée en quelques siècles un vaste marché unifié qui s'étend de la Méditerranée à la Baltique. Au 13ième siècle, l'Europe chrétienne est aussi une Europe marchande.

Jusqu'au 11ième siècle, la richesse provenait de ce que les humains et la terre produisaient. Avec les marchands, une troisième source de richesse apparaît: les capitaux. Avec ce capital, ils achètent des marchandises et les revendent plus cher donc ils font un profit et leur capital augmente. Ce phénomène s'appelle: le capitalisme commercial. Conséquemment, les marchands détiennent un certain pouvoir politique. Les femmes de la bourgeoisie marchande jouent un rôle qui dépasse le cadre traditionnel des tâches domestiques. Certaines de ses femmes participent même à la vie politique de leur ville.

Finalement, le capitalisme commercial a permis aux Européens de s'ouvrir sur le monde et, éventuellemt, de le découvrir!