À la Renaissance, le pouvoir politique est désormais entre les mains des rois et des princes. Toutefois, l'économie rurale est régi par le système seigneurial. La France, l'Angleterre, l'Espagne et le Portugal sont les royaumes qui profiteront des grandes explorations.

La renaissance qui est un renouveau intellectuel et artistique est définie par le rejet des valeurs médiévales, le retour à celles de l'Antiquité et l'humanisme.

Le renouveau des sciences est caractérisé par une approche plus humaniste où l'intelligence humaine est mise à profit par le biais de l'observation et de l'expérimentation. Les sciences de la civilisation grecque sont mises à profit. L'astronomie, les mathématiques et la géographie permettront à la cartographie de se développer.

La diffusion de nouvelles techniques va permettre à la navigation en haute mer, à l'armement et aux communications de se développer. L'avènement de la caravelle, de la boussole et de l'arquebuse aura un effet bénéfique sur la société. De plus, l'imprimerie s'étendra rapidement à travers l'Occident.

L'art de la Renaissance privilégie l'architecture, la sculpture et la peinture tout en écrivant des oeuvres littéraires en langues populaires. Qualifiant l'art médiéval de barbare (gothique), les artistes de la Renaissance s'inspirent de l'idéal humaniste où le corps humain et la nature sont représentés fidèlement. De grands artistes, tel Leonardo Da Vinci et sa toile de la Mona Lisa et Michel Ange qui a créé un chef-d'oeuvre au plafond de la Chapelle Sixtine nous ont laissé un riche héritage artistique.

La fin de l'unité chrétienne touche tous les groupes sociaux. La Bible, rendue accessible grâce à l'imprimerie, sera interprêtée différemment par l'approche plus humaniste de l'époque. La doctrine et l'organisation de l'Église seront critiqués par plusieurs réformateurs dont Luther (image à gauche) et Calvin. L'éclatement de la chrétienté amènera deux camps: les catholiques et les protestants. Les catholiques ont adopté une contre-réforme qui apportera une doctrine et une discipline plus rigoureuse.

Les grandes explorations ont débuté parce qu'on devait trouver une nouvelle route pour se rendre en Asie. La prise de Bysance par les Turcs au 15ième siècle a créé une crise économique à laquelle il fallait trouver une solution. On tentera 4 routes pour s'y rendre soit le sud-est (Afrique), le sud-ouest (Amérique du Sud), l'ouest et le nord-ouest (Terre-Neuve).

Tous les groupes sociaux avaient des motifs pour participer à ces explorations mais leur but principal était d'ordre économique ($$$).

Finalement, il est faux de prétendre que Christophe Colomb a découvert l'Amérique car il y avait des habitants avant l'arrivée des Européens, soit les Amérindiens. En fait, pourquoi les a-t-on surnommés "Amérindiens"?

La condition des femmes change à la Renaissance . D'un côté, elle s'améliore (valorisation des mariages) mais de l'autre, elle se déteriore (chasse aux sorcières). L'instruction des filles se propage à travers l'Occident mais elle demeure sous l'autorité d'un homme. Malgré tout, quelques femmes de la noblesse accèdent au pouvoir politique (héritage).