Stades d'évolution

Il y a 3 millions d'années, l'Homo habilis est apparu. Il est aussi appelé "l'homme habile". Le volume de son cerveau est (650cm3) ce qui le rapproche de celui de l'homme d'aujourd'hui (1100cm3 minimum). L'ossement prouve qu'il s'agit d'un tournant dans l'histoire de l'humanité. Les outillages et techniques complètent les informations rapportées par les fragments de squelette.

L'Homo habilis habite l'est de l'Afrique environ de 1,5 millions d'années avant notre ère. Leurs mains sont désormais capables de fabriquer des outils, c'est un action réfléchi. Il se déplace progressivement vers le nord.

L'Homo erectus est plus grand, plus lourd et il a le crane plus volumineux que l'Homo habilis. On le retrouve un peu partout en Afrique et en EurAsie (où il est arrivé par Gibraltar et par le Sinaï). On y a retrouvé des traces d'outillage et des restes fossilisés de cet homme.

L'homo Erectus est aussi appelé: "l'homme érigé". Le premier homme erectus a été découvert à Java. L'Homo erectus avait une molaire, un fragment de calotte cranienne. Un fémur permet à Eugène Dubois d'affirmer qu'il s'agit d'un homme singe, le pithécanthrope, vieux de 50000 ans. Il a été trouvé en Afrique sur le bord du lac Turkana. On disait que le pithécanthrope n'était plus du tout un singe. L'Homo erectus a approximativement notre taille et notre poids. Il a un volume cérébral de 750 à 1250cm3.

Les caractéristiques de l'Homo sapiens de Néanderthal sont une tête volumineuse et aplatie, des bourrelets au-dessus des orbites, sa taille de 1,60m et le volume de son cerveau qui est de 1600cm3. Le néandertalien est très proche des Homo sapiens. Son nom savant est néandertaliensis. Il y a 150000 ans des formes différentes d'Homo erectus sont apparus en Europe: les hommes de Néandertal.

En 1856, dans la vallée du Néander, en Allemagne, on a découvert un fémur et une calotte cranienne qui permet d'identifier ce représantant de l'avant-dernier maillon de l'évolution. Il a occupé l'ancien monde pendant plus de 100000 ans, il a disparu il y a environ 35 000 ans pour des raisons inexplicables. Il a été remplacé par l'espèce actuelle: NOUS.

Depuis 1 million d'années, il s'est déroulé quatre glaciations (Gunz, Mindel, Risset et Wurm). L'homme a dû s'adapter à des conditions de vie variant d'un extrême à l'autre. La dernière glaciation le Wurm dura de 80 000 ans à 10 000 ans avant J-C.

On désigne sous le nom d'hommes de Cro-magnon des individus trouvés aussi bien en France qu'en Allemagne et en Tchécoslovaquie. Ils sont généralement très grand (1.80m à 1.95m). Leur cerveau est identique à celui de l'homme d'aujourd'hui. C'est le début de l'espèce Homo sapiens.

Vers le milieu de la dernière glaciation, il y a 35000 ans, l'homme de Néandertal cède la place à l'homme de Cro-magnon. Celui-ci gagne rapidement la totalité des terres habitables. Le niveau de mer étant considérablement plus bas qu'aujourd'hui (85 mètres en moins).

Des groupes gagnent à pied l'Alaska en passant par le Détroit de Béring. Ils pénètrent l'Amérique du Nord. On a retrouvé au Texas des traces d'une industrie de pierre taillée remontant à 30 000 ans. À partir de l'Asie du Sud-Est d'autres hommes gagnent l'Australie, cette fois vraisemblablement à bord d'embarcations. Des groupes de plus en plus nombreux se forment, isolés les uns des autres ce qui explique l'apparition de races différentes.