Les Femmes
(Melissa Shabsove)
Le mode de vie sédentaire provoque d'importants changements au sein des familles. Celles-ci deviennent plus autonomes, même si elles partagent encore leurs champs et leurs récoltes. Les nouvelles techniques de fabrication ne requièrent pas toutefois de spécialisation. Par ailleurs, les tâches relatives à la vie quotidienne font l'objet d'une nouvelle division sexuelle du travail.
Les hommes s'occupent des travaux agricoles les plus durs, des constructions et du soin des animaux.
Les femmes, elles, font les semailles, sarclent et travaillent à la moisson. Elles s'occupent aussi de plusieurs tâches domestiques: broyer les grains, entretenir le feu (image à droite), filer, tisser, etc.. Enfin, elles ont la charge des enfants, plus nombreux qu'au Paléolithique.
Signalons que, de 10 000 à 3500 avant Jésus-Christ, la population mondiale est passée de 1 à 10 millions d'habitants.
Malgré cette division sexuelle des tâches, l'analyse des sites de fouilles ne révèle aucune trace d'un système d'inégalité sexuelle.
Par ailleurs, de nombreuses statuettes de femmes ont été trouvées dans les maisons et les tombeaux. Elles indiquent l'existence probable d'un culte à une divinté féminine, la déesse-mère, symbole de la fécondité des femmes. Toutefois, à la fin du Néolithique, d'autres statuettes plus petites représentent aussi des divinitées masculines. Ces représentations de couples divins seront courantes dans les sociétés complexes des millénaires suivants.
Jusqu'au 19e siècle, notre connaissance des femmes des sociétés historiques provient de documents produits par des hommes et reflétant par conséquent des perceptions d'hommes. Il en est ainsi parce que dans ces sociétés, les femmes sont exclues du pouvoir et des formes d'expression les plus élevées, tels les arts; leur rôle est surtout limité aux travaux de la maison.