Les Grecs ont une langue et une religion communes mais ils ne sont pas soumis au pouvoir d'un seul homme comme en Égypte. La Grèce était divisée en cité-état qui possédait leur propre régime politique.

Au début du 5ième siècle av. J.-C., les cités-états s'unissent pour vaincre les Perses. Cette victoire est le point de départ de la domination de la cité-état d'Athènes sur la Grèce. Athènes devient le centre intellectuel et artistique de la Grèce avec des écrivains comme Homer et des philosophes comme Platon et Aristote.

La démocratie athénienne

Le terme "démocratie" veut dire: pouvoir du peuple.

1. Les groupes sociaux et leur implication dans la démocratie

Les citoyens sont des hommes libres descendants de citoyens. Ils sont nés d'un père citoyen et d'une mère fille de citoyen. De plus, pour obtenir le statut de citoyen, un homme doit avoir 20 ans.

Les métèques sont des étrangers libres qui viennent principalement de la Grèce.

Les esclaves sont des prisonniers de guerre, des enfants d'esclaves ou des personnes vendues par des pirates.

Les citoyens, les métèques et les esclaves ont joué un rôle important dans l'émergence de la société grecque.

2. L'égalité des citoyens

Seul les citoyens peuvent participer au régime politique. Cette démocratie est donc partielle car seulement une minorité y participe (15% de la population). L'assemblée est le principal organisme de ce régime démocratique Son nom est Ecclésia. Les assemblées ont lieu sur la colline Pnyx (image à droite). L'Ecclésia vote des lois et prend des décisions politiques importantes.

Pour faciliter la prise de décisions, l'Ecclésia est composé de l'Hélié et de la Boulê (magistrats inférieurs) et des hauts magistrats (Archontes et Stratèges). L'administration courante de la cité est effectuée par la Boulê alors que l'administration de la justice est rendue par l'Hélié.

Les Stratèges sont les hauts magistrats les plus influents. Ils sont élus (comparativement aux autres qui sont choisis au sort). Leur capacité à prendre des décisions et à diriger l'armée en font des hommes très importants dans la vie politique d'Athènes.

3. Une comparaison entre leur démocratie et la nôtre

Seuls les hommes de 20 ans et plus qui sont des citoyens peuvent participer à la vie publique. Au Québec, tous les hommes et femmes de 18 ans et plus peuvent voter. De plus les enfants sont libres d'exprimer leur opinion par le biais des partis politiques, de différents clubs, etc. (environ 70% de notre population peut voter).

Les métèques ne peuvent participer aux activités publiques. Les immigrants du Québec peuvent également voter après avoir respecté certaines conditions.

En Grèce du 5ième siècle av. J.-C., on choisit au sort les gens qui prennent les décisions administratives et on élit quelques personnes (Stratèges) à main levée. Dans notre démocratie, on procède aux choix de nos dirigeants par vote secret.

En résumé, la démocratie a beaucoup changé depuis environ 2400 ans.

La vie sociale et religieuse centrée sur les citoyens

Le rôle de la famille des citoyens est vital pour le bon fonctionnement de cette société.

1. Le rôle des femmes

Les femmes de citoyens jouent un seul rôle politique: transmettre la citoyenneté à leurs enfants mâles. Elles subissent l'autorité d'un homme toute leur vie que ce soit leur père, leur mari ou même leur fils. En fait, le mariage à cette époque a deux buts: transmettre la citoyenneté et s'occuper des travaux ménagers. La division sexuelle des tâches est partie prenante de cette société.

Les femmes de citoyens sortent peu de la maison alors que leurs maris ont toutes les libertés. Il est peu souvent à la maison (Ecclésia ou banquets par exemple). Un autre exemple d'inégalité est que les femmes doivent être fidèles à leur mari alors que les hommes disposent d'une grande liberté sexuelle même avec leurs esclaves.

Les femmes métèques n'ont pas de rôle politique mais elles peuvent influencer la société par leur implication dans la vie journalière. Elles ont plus de liberté car elles exercent des métiers et certaines possèdent des boutiques. Les courtisanes (prostituées de luxe) s'attirent la faveur des citoyens et peuvent parfois avoir une influence politique.

2. L'éducation

Le sexe des enfants influence leur éducation. Les filles sont éduqués par leur mère dans le but de devenir de bonnes maîtresses de maison. Les jeunes garçons sont d'abord éduqués par leur mère (de la naissance à 7 ans) et ensuite éduqués par un maître (7 à 14 ans). Ils sont initiés à la musique, la lecture, l'écriture, la poésie, la calcul, la gymnastique et la lutte.

Les familles riches achètent un esclave (pédagogue) pour accompagner l'élève chez le maître. Ce pédagogue aide également le garçon à répéter ses leçons à la maison.

De 14 à 18 ans, les citoyens aisés fréquentent le gymnase où ils font des exercices physiques et peuvent échanger avec de grands penseurs tels Platon (image) ou Aristote.

De 18 à 20 ans, les futurs citoyens, font leur service militaire. Cette discipline leur sera utile dans leur rôle de citoyen.

3. La religion

Le centre religieux d'Athènes est l'Acropole. Il a été construit en honneur à Athéna, la Déesse protectrice de la cité. Plusieurs Dieux ont eu des temples érigés en leur honneur comme celui de Zeus (à droite).

Comme les Égyptiens, les Grecs croient que les humains et les divinités vivent ensemble dans la nature. Tous les Grecs sont polythéistes. Il y a douze grandes divinités dont:
- Zeus (roi des divinités grecques)
- Aphrodite (Déesse de l'amour)
- Apollon (Dieu de la lumière).

Plusieurs fêtes religieuses sont organisées pour honorer les divinités. Les femmes peuvent y participer car c'est le seul domaine public où elles peuvent jouer un rôle public.

La prospérité athénienne (ENRICHISSEMENT)

Les succès militaires et politiques de la société athénienne reposent sur le développement de ses productions agricoles et artisanales, son commerce florissant et sa domination sur la Grèce et contre les Perses.

1. La richesse

Cette société profite de deux groupes sociaux pour s'enrichir: les métèques et les esclaves.

La majorité des métèques font des métiers méprisés par les citoyens. Ils dominent les activités commerciales de la cité. Marchands, locataires ou propriétaires de navires de commerce, spécialistes du commerce de l'argent, ces domaines font d'eux des gens qui amassent beaucoup d'argent (parfois plus que les citoyens).

Les esclaves sont une main-d'oeuvre peu coûteuse et nombreuse. En campagne, ils travaillent le sol pour les citoyens ou ils font des travaux dans des mines (argent, marbre). En ville, ils travaillent dans de petits ateliers ou à la reconstruction de l'Acropole.

En somme, le dynamisme commercial d'Athènes provient des efforts des métèques et des esclaves.

Cependant, la richesse de cette société repose davantage sur ce qu'elle nous a laissé en héritage: les grands penseurs, les mathématiques, les oeuvres d'art, etc. (voir les richesse et la culture).

2. Les navires de commerce et la monnaie

Le port d'Athènes, le Pirée, est l'endroit principal où s'exerce le commerce. Les athéniens construisent plusieurs navires de guerre ou de commerce. L'économie repose principalement sur l'exportation du vin, de l'huile d'olive et des produits artisanaux. Certains produits sont rares en Grèce donc ils doivent importer du blé, du bois et du fer. On importe également des esclaves.

Les Athéniens utilisent encore le troc mais la monnaie métallique prend de plus en plus de place. Son utilisation permet de vendre ou d'acheter des marchandises sans avoir à en offrir en échange. Cette monnaie est d'abord utilisée dans la cité d'Athènes pour peu à peu s'étendre à l'échelle internationale. La monnaie contribue à démontrer la prospérité et la puissance de la cité.

En conclusion, La civilisation grecque nous aura apporté des principes et des richesses inestimables.