L'Agriculture au Moyen Âge      Par: Brandon Liston

  Les exploitations agricoles

  Les exploitations agricoles sont la base de l'économie médiévale : c'est autour de ces fermes que les paysans se sont regroupés.  Elle appartient, selon le cas,au seigneur laïc ou à des ecclésiastiques et est tenue en fief par de petits nobles.

  Les céréales

Les propriétés étaient très morcelées .  Les tenures étaient assez stables pour que le paysan s'imagine propriétaire.  Les héritages se transmettaient de père en fils sans droit de succession.  Le froment était une des bases de l'économie de la région.  Sa valeur était supérieure aux autres (quatre fois plus que l'orge et six fois et demie plus que l'avoine en 1364).  L'orge était assez rare.

  L'élevage

Plus encore que l'agriculture, le mandement était favorisé pour l'élevage. Volailles et bétail étaient abondants et variés.

  Les bovins

L'élevage bovin était important dans les plaines.  Plus que pour le lait, les vaches étaient utilisées comme bêtes de somme pour le labourage ou pour tirer de lourds chargements.  Elles étaient  aussi utilisées en boucherie.

  Pour obtenir l'engrais nécessaire aux cultures épuisantes comme le froment et le chanvre, la population de la rive droite élevait du bétail. On voyait également toutes sortes de bestiaux : boeufs, vaches, chevaux et surtout des moutons.

  Les défrichements massifs

  Au début du 11e siècle, les villages paysans sont encore dispersés au milieu de vastes forêts; les champs occupent une surface restreinte. Toutefois, un mouvement de défrichement, qui changera le visage des campagnes, s'amorce à la même époque.  Les défrichements augmentent beaucoup la superficie des terres en culture et par conséquent la quantité de céréales récoltées.

  La rotation triennale des cultures

  Dans certaines régions fertiles, les paysans ne font pas de défrichement.  Ils augmentent les surfaces en culture en réduisant plutôt la durée de la jachère. Les champs sont cultivés deux anneés de suite avant d'être laissés en jachère.

  Les progrès de l'outillage

  De l'Antiquité au 10e siècle, les outils agricoles changent peu; faits de bois, ils exigent une forte dépense d'énergie musculaire humaine.  À partir du 11e siècle, le fer remplace le bois.  Quelques outils et instruments sont inventés: la cognée et la faux, ainsi que la charrue et la herse.