La naissance des premières civilisations historiques

Pour qu'une civilisation prenne naissance, elle a suivi les étapes suivantes:

1. La concentration d'humains sur un territoire restreint exige une meilleure production agricole. L'araire et l'irrigation (drainage) permettent à l'agriculture de s'améliorer et aux populations de subvenir à leurs besoins.

2. La formation de groupes sociaux apparaît grâce aux améliorations apportés à l'agriculture. Désormais, certains individus peuvent se concentrer à des activités non agricoles. Une nouvelle division du travail fait son apparition: la spécialisation des métiers.

3. Le développement du troc est la réponse à la formation des groupes sociaux et à une meilleure production agricole. Plutôt que d'acheter des produits, on échange produits et services. Le commerce prend son envol.

Les premiers foyers de civilisations sont apparus d'abord en Mésopotamie (3500 av. J.-C.), en Égypte (3100 av. J.-C.), en Inde (2500 av. J.-C.) et en Chine (1700 av. J,-C.). Ces foyers sont concentrés dans une vallée à proximité d'un fleuve. Cela facilite le développement de l'agriculture, le transport et conséquemment le commerce.

Afin de mieux contrôler ces éléments, la nécessité d'une autorité unique fait son apparition. Dès lors, on voit apparaître les premiers systèmes politiques.

L'Égypte des Pharaons (Carte de l'Afrique)

La population égyptienne comprend plus de 2,5 millions d'habitants. C'est la preuve de profonds changements.

1. La richesse de l'Égypte: son fleuve et ses paysans

Le Nil est le coeur de l'Égypte (carte). Celui qui permet à cette société de se développer. Les vallées environnants le Nil ont une agriculture très productive grâce au limon (terres et débris organiques). Le vaste système d'irrigation et de drainage développé par les Égyptiens démontre à quel point cette société était avancée.

2. L'énergie et l'efficacité des paysans

La principale source d'énergie demeure les humains. Toutefois, l'énergie animale (ex. battage du blé) et le vent (transport sur le Nil) améliorent les conditions de vie des travailleurs. N'oublions pas le courant de l'eau (vers le nord) qui permet aux bateaux de naviguer sur le Nil.

Il y très peu de nouvelles techniques inventées. En réalité, les Égyptiens ont plutôt amélioré les techniques de leurs ancêtres. Cette amélioration a permis de créer des chefs-d'oeuvre comme les pyramides.

3. L'écriture est le reflet d'une société qui s'organise

Leur écriture est formée de dessins représentant des objets ou des idées, elle est très difficile à comprendre. Progressivement, des dessins représentant des sons ont permis de simplifier sa lecture.

Peu de gens savent écrire. Réservé à une minorité de garçons (les prêtres, les hauts-fonctionnaires, les scribes et la famille immédiate du Pharaon), elle permet de mieux gérer la population.

En somme, la descrition du monde divin et la part que doit payer en impôts les paysans sont deux des utilités de l'écriture.

Bien que l'écriture ait été inventée en Mésopotamie, l'écriture égyptienne fut prédominante pour cette époque.

4. La religion

La religion est vécue collectivement. De plus, les Égyptiens croient au polythéisme soit la croyance en plusieurs dieux. La vie après la mort et le monde divin sont aussi importants que le monde humain et la vie terrestre. Les temples sont construits en l'honneur des divinités. Certains dieux sont humains, d'autres sont animaux et certains sont mi-humain, mi-animal (voir image ci-jointe du Dieu Thot). Le Dieu Amon est considéré le plus important car il représente le soleil, source de lumière et d'espoir.

Le chef religieux est le Pharaon qui délègue ses pouvoirs aux grands-prêtres. Seul le Pharaon (et sa famille) et quelques privilégiés peuvent bénéficier du rite de la momification. Les sarcophages permettent de préserver les momies pendant un nombre indéterminé d'années. Il y a également une croyance selon laquelle les Égyptiens sont responsables des actes posés durant leur vie. En fait, leurs actes posés sur Terre sont jugés devant le Tribunal D'Osiris.

La croyance de la vie après la mort prend une place importante dans la société égyptienne.

5. La hiéarchie

Tous les pouvoirs politiques, religieux, et économiques appartiennent à l'État. L'État est le Pharaon. Donc le Pharaon a tous les pouvoirs. C'est un système monarchique héréditaire, c'est-à-dire qu'il se transmet de père en fils.

L'apparition de groupes sociaux organisés permet au Pharaon de déléguer ses pouvoirs. Ainsi les hauts-fonctionnaires et les fonctionnaires (les scribes sont les plus importants), les grands-prêtres et les prêtres, et les chefs militaires aident le Pharaon à gouverner.

La force de la pyramide sociale repose sur les masses paysannes par leur nombre et leur croyance aveugle envers le Pharaon. Tout au bas de cette pyramide sociale, l'esclavage est composé de prisonniers de guerre.

6. Les femmes égales à l'homme?!?

Les femmes sont exclues des rôles du pouvoir. Elles ont par contre une certaine égalité par rapport au monde divin. Elles peuvent également gérer leurs affaires. Certaines femmes ont de l'influence grâce à leurs attaches familiales. Elles doivent toutefois s'occuper des travaux ménagers comme moudre le blé (image ci-jointe).